Die Zeckenstadien sitzen am Boden und auf Pflanzen und werden von vorbeikommenden Warmblütern abgestreift, in deren Haut sie dann ihre relativ kurzen Mundwerkzeuge verankern.
Auwaldzecken kommen in Auwäldern vor. In Deutschland gibt es einen Naturherd am Oberrhein. Weitverbreitet ist Dermacentor reticulatus auch in Südeuropa (Ungarn, Frankreich u.a.)
Die Auwaldzecke hat einen konstanten jährlichen Zyklus. Im Frühjahr sind die erwachsenen Zecken aktiv, im Sommer die Larven und Nymphen.